私たちが普段見ているいわゆる可視光とは、人間の網膜に存在する３種類の錐体細胞が感応しうる特定の波長領域の電磁波です。

錐体細胞には感応する波長領域が異なる３種類があり、それぞれ主として青、緑、赤の波長領域に感応します。それぞれの錐体細胞は、受けた電磁波のエネルギーを強さに応じた電気信号に変えて脳に送ります。脳はこの信号によって画像を知覚します。つまり、脳はこれら３種の細胞からの信号の増減ですべての色を知覚するため、逆に言えばこれらの細胞を効率的に刺激しうる波長の色さえあれば、それらの増減によりすべての色を脳に知覚させうるということです。そしてこれらの細胞を効率的に刺激する色が赤（R)、緑（G)、青（B）であり、光の３原色と言います。テレビや携帯電話の画面は、RGB３種類の小さな点を明滅することによってすべての可視光を再現しています。